郑和从西域带回来的麒麟是什么动物

郑和从遥远的西洋带回的被誉为“麒麟”的生物，实际上是今天我们熟知的长颈鹿。这一误解并非偶然，而是由多重因素交织而成的结果。

长颈鹿的外形特征，与古代典籍如《尔雅》中描述的麒麟形象不谋而合。明朝人眼中的麒麟，那“麋身牛尾、头生短角”的形态，“梅花鹿般的斑点”以及高达“一丈二”（约合5米）的雄伟身姿，在长颈鹿身上得到了生动的展现，使其被尊崇为祥瑞之兽的具象化身。

语言的发音也为这一误认提供了有趣的视角。东非地区的索马里语中，长颈鹿被称为“giri”，与汉语的“麒麟”发音相近。这种语言上的巧合，无疑加深了明朝君臣对长颈鹿即麒麟的认知，进一步强化了这一误解。

历史事件的记录也为这一认知提供了佐证。永乐十二年（1414年），郑和第四次航行西洋时，从东非的麻林国（今坦桑尼亚的基尔瓦基西瓦尼）带回了长颈鹿，进献给明成祖朱棣。这一事件在当时引起了极大的轰动。朱棣在奉天门设宴迎接，并视之为“天降祥瑞”，下令祭祀太庙，举国欢庆。

现存的明代《瑞应麒麟图》等史料中的画像，为我们提供了直接的视觉证据。画中的“麒麟”，其修长脖颈、斑纹皮毛等特征，与现代长颈鹿完全一致。

值得一提的是，郑和的航海路线是西洋（涵盖从东南亚至非洲东海岸的区域），而非传统的陆路“西域”。这一误传或许源于对“西洋”地理概念的误解和混淆。

这一历史事件和误传的生成，不仅揭示了古代人们对未知世界的与想象，也展示了语言、文化、地理等多方面的交织影响。在今天看来，这一误解或许增添了些许幽默和趣味，但背后蕴含的历史意义和文化价值却值得我们深入。